Allá por 1855, los miembros de un club de críquet de Sheffield solían entretenerse pateando una pelota de fútbol en juegos informales, que resultaban divertidos, aunque relativamente caóticos, debido a la ausencia de un reglamento de juego establecido. Estos partidos improvisados continuaron durante un par de años, hasta que, en mayo de 1857, el pasatiempo adoptó un cariz un poco más serio.
William Prest y Nathaniel Creswick eran dos apasionados del críquet, un deporte que tenía un claro inconveniente: era exclusivo de los meses de verano. Estos hombres deseaban encontrar un deporte que les permitiera mantenerse en forma durante los meses de invierno y saciar su sed de competición. El fútbol, según decidieron estos dos deportistas tras una larga conversación de medianoche, era la respuesta.
A partir de ese momento, los dos amigos se pusieron manos a la obra en la tarea de fundar un club de fútbol y, el 24 de octubre de 1857, nació el Sheffield FC, cuya sede quedó fijada en un cobertizo y en un invernadero. Creswick, que fue nombrado capitán y secretario, estableció junto con Prest un reglamento que hiciera posible la evolución de aquella actividad.
El trabajo resultó arduo, pero, basándose en otras directrices del fútbol y en influencias de otros deportes, los dos compañeros crearon lo que se conoce como "El código Sheffield" o "Las reglas de Sheffield". Tras su fundación, en 1863, la Asociación Inglesa de Fútbol adoptó y modificó aquel código de conducta.
El Sheffield FC no tardó en adquirir popularidad y los partidos disputados entre sus miembros, que formaban equipos de acuerdo con su profesión, edad y estado civil, comenzaron a despertar el interés de la propia comunidad. Muy pronto se crearon varios equipos en Sheffield y sus alrededores. En 1862 eran ya quince los equipos presentes en la región, incluido el Hallam FC, que comparte con el Sheffield FC el derbi más antiguo del mundo.
Pioneros
El Sheffield FC ha sido responsable de diferentes innovaciones a lo largo de los años. Además de sus reglas (que introdujeron el uso de un larguero sólido en lugar de la cuerda orginal, las faltas, los saques de esquina y los saques de banda), los de Sheffield fueron también los padres del juego aéreo, totalmente desconocido en el sur del país hasta que el club norteño viajó a la capital para enfrentarse al Londres. Los jugadores londinenses se sorprendieron enormemente al ver a sus rivales golpear el balón con la cabeza, pero, en su siguiente reunión, comenzaron a practicar un arte que acabaría convirtiéndose en una de las señas de identidad del fútbol inglés.
El Sheffield FC también contribuyó a la fundación en 1889 del Sheffield United, que, junto con el Sheffield Wednesday, representa a la ciudad en la segunda categoría inglesa en la temporada 2007/08. A partir de entonces, los Ancients, como se les conoce en ocasiones, desaparecieron de la elite del fútbol inglés y, desde la década de 1880, no ha habido noticia de ellos en la Copa de Inglaterra.
No obstante, de la mano de Richard Tims, su actual Presidente, el Sheffield FC está resurgiendo en los últimos tiempos. El club se encuentra en la mejor situación económica de su historia y, por primera vez desde su fundación, cuenta con su propio terreno de juego. La suerte deportiva del equipo también ha mejorado, como demostró su ascenso a la Unibond League Division One South la pasada temporada.
Sin duda, la evolución del deporte rey debe mucho a estos ingleses, cuyos discípulos difundieron el fútbol y su popularidad desde su más tierna infancia. En todo caso, no hay duda acerca de la identidad de los padres fundadores del fútbol en este país.
Aunque parezca increíble, el Sheffield FC tenía ya 30 años de edad cuando se disputó la primera liga en Inglaterra; 31 cuando el emigrante escocés Alexander Hutton cambió Glasgow por Argentina y fundó una escuela inglesa y, posteriormente, la Asociación Argentina de Fútbol; 37 cuando Charles Miller viajó desde Southampton a Sao Paulo y comenzó a popularizar el fútbol en Brasil; casi 50 cuando Daniel Woolfall, natural de Blackburn, se convirtió en el segundo Presidente de la FIFA; 65 cuando se inauguró el antiguo estadio de Wembley y 108 cuando Inglaterra conquistó la Copa Mundial de la FIFA.
La inmejorable salud de la que goza el Sheffield FC constituye un testimonio de la grandeza de este club.
